Voir fonctionner le cerveau

L'IRM (imagerie par résonance magnétique) fait partie des nouvelles techniques d'imagerie qui permettent de voir l'intérieur du corps sans aucun danger pour la personne, grâce aux petites variations des propriétés magnétiques des tissus. Il n'y a donc aucun rayon ni aucune injection. L'IRM ne présente aucun danger connu, même pour le très jeune enfant, à condition que l'organisme ne contienne aucun morceau de métal (éclat métallique, matériel chirurgical) car il y a un aimant dans la machine.

L'IRM est utilisée à l'hôpital depuis les années 80 et a permis de grandes avancées car elle permet de visualiser les tissus mous, et notamment le cerveau, ce que ne permettaient pas les rayons X, seule méthode disponible pendant très longtemps.

Le cerveau du bébé et l'acquisition du langage. Le traitement du langage met en jeu chez l'adulte des régions particulières du cerveau, principalement autour de la scissure sylvienne gauche. Ces régions cruciales pour l'efficacité linguistique de l'adulte sont-elles également cruciales pour l'apprentissage du langage? Quand et comment cette spécialisation hémisphérique apparaît-elle? Nos études précédentes ont montré que les  nourrissons utilisent les mêmes régions cérébrales que les adultes, alors que bien sûr, ils sont bien loin du niveau des compétences de l'adulte. Il existe en particulier déjà une implication plus importante de l'hémisphère gauche qui suggère fortement l'existence l'existence d'un biais génétique dans l'organisation des aires cérébrales du langage. Notre étude actuelle s'intéresse à la perception et à la reconnaissance de la voix de la maman. Plusieurs études comportementales ont montré qu'effectivement les nourrissons reconnaissaient la voix de leur maman dès la naissance. Chez l'adulte, cette reconnaissance met en jeu des régions temporales droite et aussi des régions visuelles comme si lorsque nous reconnaissons la voix d'une personne connue, nous y associons son image. La même chose est-elle réalisée par les nourrissons? Nous leur présentons également de la musique pour voir si les activations que nous voyons pour la parole sont bien spécifiques à la parole et ne seraient donc pas activées par la musique. Lettres de résultats et Bibliographie

Les faisceaux de substance blanche Grâce à l'IRM de diffusion, il est possible également de reconstituer les faisceaux de substance blanche qui transportent l'information d'une région à l'autre. Ces faisceaux sont déjà tous présents, même entre des régions qui ne sont pas encore matures.  L'imagerie de diffusion permet également de suivre la maturation de ces faisceaux pendant les quelques semaines séparant les bébés les plus jeunes des bébés les plus vieux de notre étude. Cette maturation est associée à une accélération de la transmission de l'influx nerveux. Grâce à ses nouveaux résultats, nous pouvons  classifier de manière précise la maturation de ces faisceaux, qui pourra nous servir de référence pour l'étude et le diagnostic précoce de nourrissons qui présentent un retard ou une pathologie du développement de la matière blanche, par exemple suite à une naissance prématurée ou à un accident vasculaire cérébral néonatal.